北京时间10月11日，2021年诺贝尔经济学奖公布，3位获奖者分别为大卫·卡德（David Card）、约书亚·安格里斯特（Joshua D. Angrist）、圭多·因本斯（Guido W. Imbens）。其中大卫·卡德获得了一半奖金，因为“其对劳动经济学做出了实证性贡献”，另两位则分别获得四分之一奖金，以表彰“其在方法论方面对因果关系分析做出的贡献”。该奖项的奖金总额为1,000万瑞典克朗（约合110万美元）。

瑞典皇家科学院在声明中表示，社会科学中的许多重大问题都涉及因果关系，比如移民如何影响工资和就业水平？长期的教育如何影响一个人未来的收入？这些问题很难回答，“因为我们没有可用于比较的参照物，我们不知道如果移民减少或者那个人没有继续学习会发生什么。”

但是，今年诺贝尔经济学奖的获得者用自己的研究成果证明，和上述情况类似的问题是可以通过自然实验去证实的，关键是要能利用到偶然事件或政策变化导致不同人群受到不同对待的场景，就像医学临床试验那样。

大卫·卡德通过自然实验分析了最低工资、移民、教育对劳动力市场的影响。他在20世纪90年代早期的研究中挑战了传统智慧，从而引发出了新的分析和更多见解。其研究结果表明，提高最低工资并不一定会导致就业机会减少，一国公民可以在收入方面从新移民群体中获益，而较早移民的人则有可能受到负面影响。另外，在促进学生未来职场成功方面，学校的资源远比之前想象的重要。